白求恩的死因

上次我们说了一些白求恩不为人知的故事。我们再来说一下他的死因：感染与败血症。 

感染其实是致病源与人体的免疫系统的斗争中谁胜谁负的问题。让我们得病的致病源多为微生物，即细菌与病毒。日常生活中不少人会“谈菌色变”，觉得细菌会令我们生病。其实并非如此。大自然里千千万万的微生物无处不在，但令我们致病的细菌与病毒其实非常少。一般我们与这些细菌与病毒相安无事，甚至彼此受益，这是因为人体本身有很完整的免疫系统。我们的免疫系统包括了大到我们的皮肤毛发，小到我们血液里要用超级显微镜才看得到的抗体，和连显微镜也看不到的复杂的控制系统。例如在我们皮肤上有相当多的葡萄球菌，一般不会影响我们的健康。但如果我们的皮肤破了，也就是免疫系统的第一道防线被摧毁了，这些葡萄球菌就会趁虚而入，在我们的皮肤内繁殖，这时免疫系统的下一道防线就会输送大量的抗体和化学物质到感染的区域攻击这些细菌，同时让感染部位的皮肤发热，肿胀，便于免疫细胞更好地攻击细菌，并阻碍细菌扩散。所以这时皮肤出现的红肿，发热和疼痛，其实是一种免疫反应。如果这些抗体不能击败细菌，细菌在不断地繁殖，并在生长繁殖的过程中释放出大量的毒素，红肿会持续，化脓也可能出现，这时我们就需要用抗菌素。

以上的过程我们可以用攻城作比喻。皮肤是城墙，细菌是攻城的敌兵，抗体是城里的士兵，免疫系统就相当于城里包括指挥部和各个兵种的防卫部队。当城墙破了，敌兵入侵，指挥部按入侵的情况派兵反击，战场硝烟弥漫，这就是我们皮肤的红肿发热。抗生素大概可以比喻成额外的武器，可以大量地杀伤敌兵，扭转局面。

白求恩最终的死因是感染导致败血症。像上次所说的，他的手指多次被手术刀切伤，细菌因而进入手指的伤口形成感染。由于抗日前线物质缺乏，他本身营养不良，加上长期超负荷工作，身体虚弱，免疫力自然会下降，所以细菌可以在伤口大量繁殖。也许因为前线缺乏有效的抗生素，也许他没有及时用，感染由手指扩展到手臂，最后进入血液中生长繁殖，并释放大量的毒素。这时全身的免疫系统就会释放大量的免疫物质进入血液尝试击退致病原。这些免疫物质在身体各个器官引起炎症反应，令这些器官不能正常运作并导致衰竭，就发展为我们所说的败血症，最后夺去了白求恩的生命。

我们说过绝大部分微生物对我们的身体无害，有一些甚至对我们有利。例如在我们的大肠里生长着大量的细菌，这些细菌帮助我们消化食物，并生产维生素K等我们体内需要的物质。当我们因为其他问题过度服用抗生素时，这些有益的细菌会被杀死。没有了这些有益的细菌占据肠道并压抑其他细菌的生长，对身体有害的细菌就可能趁虚而入在肠道里生长，因而引起腹泻痢疾等症状。这时我们可以考虑服用益生菌帮助恢复肠道内细菌的平衡。这些对我们有益的细菌对因服用抗生素引起的或其他类型的肠胃炎可能会有一定程度的帮助。

正常的人体免疫系统其实是一个很完善很强大的系统。因为完善，可以发掘的潜力无可限量。例如现代医学的一个大方向就是研究如何激发人体的免疫系统来治疗癌症等疾病。因为强大，当系统发生错误时又可以带来很多痛苦，例如风湿性关节炎就是免疫系统错把自身的关节组织认定为异体组织并对其进行攻击而引起的。

致病原，免疫系统，感染，抗生素，这些都是我们生活中经常遇到的话题，我们以后会继续讨论。