上次我们说了史密斯的故事和他修车时心脏病突发的事。下面说一下史密斯的问题是怎么发展出来的。在席琳与罗曼的故事里我们也提到过心脏病。罗曼的心脏病临床表现与史密斯有些不同，我们讨论的重点也不同。我们的心脏是个简单又奇妙的器官。简单地说心脏分成左右两半，如两个独立又相互协调的水泵。右水泵回收由全身静脉流回的饱含二氧化碳的暗红色血液并泵到肺部，血液里的二氧化碳在肺里被呼出，呼入的氧气被融进血液，血液因而变成鲜红色，再被泵回左水泵。左水泵将新鲜的血液通过动脉输往全身，血液里的氧气和养分被交换到组织细胞，又把细胞呼出的二氧化碳通过静脉带回右水泵，重新开始下一个循环。为了让全身各组织得到充足的血液与养分，心脏会自动维持一定的血压。足够的血压得以维持体内各器官与组织的渗透压。与一般的水泵以转动驱动液体不同，心脏的运作原理是收缩与舒张。心脏收缩左右心向全身和肺部推送血液时量得的血压为收缩压或高压。心脏舒张时量得的血压则为舒张压或低压。
我们的血管分为动脉血管和静脉血管。动脉血管通向身体各个组织，由粗变细。静脉血管刚好反过来，由各组织通向心脏，由细变粗。由于要承受心脏泵出的血压，动脉血管比静脉血管厚很多，其特点是具有丰富的弹性，血管的内径和压力也因而容易改变。当心脏收缩泵出血液时，动脉血管内血压会快速增加，此时富有弹性的动脉血管会扩张，缓冲了血压的快速上升。当心脏舒张时，血管内血压又会下降，这时动脉血管又会及时收缩，避免血压的快速下降。这样就避免了心脏在收缩和舒张时的压力差对各个组织血流量的影响。年轻人的血管富有弹性，且内部没有沉积物，血流通畅，因而血压较低。随着年龄的增长，血液里的胆固醇与脂肪不断沉积在血管内壁，称为血管内壁粥样硬化的形成，加上钙化，血管渐渐变厚变硬，内部越来越窄，阻力增大，血流不如以前通畅。 这时心脏就要启动补偿机制，增加压力来维持机体所需的渗透压。这也就是我们所说的高血压了。在高血压的情况下，心脏的负荷增大，血管要承受更大的压力，对心血管健康会有深远的影响。
既然每一个器官都需要不间断的血流以保证细胞对氧气和养分的需求，从不停顿的心肌细胞更是如此，所以心脏要首先给自己供给充足的血液。心脏的外形有点象个人头，而供血给心脏的血管系统有点像一个倒置的皇冠盘在头顶上，因而被称作冠状动脉和静脉血管。血管内壁粥样硬化和钙化在心脏冠状动脉同样会形成，因而影响心脏细胞自身的供血供养。因为心脏对生命的绝对重要性，心脏细胞得到充分的供血供养就是生命的前提。在血管粥样硬化严重的情况下，当我们在用力或激动时，例如史密斯在车底下为那刻螺丝折腾且烦躁时，心跳会加快，心肌细胞也会消耗更多的血液和养分。如果心血管已经变窄到一定的程度而令心肌细胞得不到足够的血液和养分时，心肌组织就会发生痉挛。心肌痉挛本身导致心肌细胞消耗更多的血液与养分，但心血管不能供应这些血液与养分，令心肌痉挛更严重，更需要血液与养分，这样的恶性循环如果不能急时缓解最终会导致大量的心肌细胞死亡。这个过程就是临床表现出来的心绞痛与心梗死。史密斯的好命在于他的心血管还没完全堵塞。当凯蒂及时向他的舌下喷了氮喷雾剂时，氮在舌下被直接吸收入血并舒张全身血管，包括冠状动脉血管，因而让更多的血液流向心肌细胞，避免心脏细胞大量死亡。在医院医生及时给他做了舒通冠状动脉血管并放入支架避免再次堵塞的手术。
血管内壁粥样硬化和钙化也可能导致其他的紧急情况。例如由于血管渐渐变得脆弱，当血管本身薄弱到一定程度时，血管就有可能破裂而导致内出血。出血的部位常在脑部，也就是我们说的脑溢血。另一种情况是血管内壁硬化，钙化，或慢性的炎症促进沉积物在血管内壁形成斑块，斑块脱落后随着血流流向身体不同部位而在狭窄的部位被卡住后形成血栓，如果血栓发生在心脏冠状动脉就会造成心肌梗死，在肺部则形成肺血栓，在脑部则成为脑血栓。血栓也是对老年人健康的一大威胁。这种情况在不注意饮食锻炼，吸烟，饮酒过度和年纪大的人士身上发生较多。除了以上的慢性问题急性发作的情况，心血管老化的晚期也会出现心衰歇的情况，这在罗曼的故事里讨论过。
既然血管粥样硬化就是血管内游离的胆固醇沉积，胆固醇高的人士应该减少食物中胆固醇的摄入也就不言而喻。其实我们身体需要一定的胆固醇。胆固醇是细胞膜的组成部分，也是身体生产激素的原材料。我们的身体也会自己制造胆固醇，我们需要避免的是血液里含有太多的胆固醇因而沉积在血管里。你也许会奇怪，为什么高胆固醇的问题多在40岁以上的人身上表现出来。这是因为随着年纪的增大，我们身体组织内吸附和使用胆固醇的受体在减少，但是我们从食物里摄入的和身体内部自己制造的胆固醇没有相应的减少，所以多余的胆固醇就游离在血液里。减少胆固醇的摄入和增加运动会减少血液循环中游离胆固醇的含量。如果注意饮食与运动仍然不足以降低胆固醇和血脂到理想的指标，也可以适当服用药物调整。
在降低血压方面，减少饮食中摄入的盐分相当重要。这个道理很简单，就是水总是跟着盐，体内的盐分多了，水分就多。原因是我们的身体总是要维持盐分与水分的平衡，以保障细胞的正常运作。这个过程是自动的，盐分越多，身体会自动保留越多的水分。这些多余的水分在血液里就会增加血容量而增高血压。少盐会不会令我们的饭菜食之无味？其实我们的味觉细胞有相当的可塑性，当味觉细胞习惯了少盐的食物，不是很咸的食物我们也会觉得咸。反之亦然。
电影小说里经常有中老年男性患心脏病高血压的故事，会给人一种女性发病率低的错觉。现实生活中女性在年纪大时患高血压的情况不比男性低，应该女性也定时检查和及时治疗。肥胖少运动的人也较容易患高血压。减轻体重及每天适量运动（慢跑，自行车，游泳等）三十分钟到一小时都对预防心血管疾病有帮助。由于早上运动后血压可能会明显升高而引发中老年人心脑血管意外，所以下午锻炼较为合适。
药物治疗心血管疾病的原理其实也很简单。降低胆固醇的药物通过抑制身体对胆固醇的摄入与合成起作用。降低血压最常用的药物主要有利尿药（通过减小血容量而降低血压），血管扩张药（通过增大血管内容积而减低血压），心率调节药（通过减慢心率而减低血压）和抗血栓药。我们以后会继续讨论用药的原理和药物的选择。想了解更多的读者可以在我的公众号上提问。
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