维多利亚——财务部长布伦达·贝利于周四发布了一份预算更新，确认省长大卫·艾比已经挥霍掉了他从前任新民主党省长约翰·霍根那里继承来的良好财务状况。
这一点在两份财务更新的对比中显而易见：一份是霍根政府于2022年11月25日发布的最后一份更新，另一份是贝利本周发布的。
三年前的报告显示，在霍根担任最后一年的前六个月，他留下了近60亿美元的预算盈余。而艾比的最新更新则预计今年将出现110亿美元的预算赤字。
这170亿美元的变化，在过去三年中，无疑是我跟踪卑诗省财政状况40多年来最为戏剧性的反转。
值得注意的是，贝利之所以能够将赤字控制在110亿美元，部分原因是提前提取了将近20亿美元与烟草行业和解的未来付款。
不过，这笔钱在未来18年内才会到账。省级独立审计长质疑贝利所称的“标准会计处理”。她认为，这笔钱不应被视为现有的现金。
另外，与两位NDP省长的对比中，霍根留下了900亿的省级债务。
而艾比已经将债务提高到1550亿美元，增加了75%，而且这一切仅在短短三年内实现。
新民主党希望人们相信，艾比的大量借债主要是用来为学校、医院、道路、桥梁、公共交通线路和其他基础设施项目提供资金。
实际上，预算的详细内容显示，约一半的增加（650亿美元中的320亿美元）是用来弥补连年运营支出的赤字，而非基础设施项目。艾比的支出速度超过了收入，导致了创纪录的赤字。
利息支付也在上升。
霍根卸任时，债务服务的费用为27亿美元。而如今这一数字已经上涨至51亿美元，并且没有减缓的迹象。利息支出现已成为省政府第二大开支，仅次于卫生部的预算。
然而，在很多方面，艾比政府的表现令人惊讶的是，尽管债务如此庞大，但几乎没有带来可见的成果。
医院急救室仍在关闭，许多社区的公共安全面临威胁。根据倡导者的说法，雄心勃勃的新民主党儿童保育计划也落后了。
贝利表示，政府在控制预算方面正在取得进展。但在昨天发布的75页财务更新中，几乎找不到相关的证据。
她称省政府“正朝着”年内实现3亿预算节省的目标迈进。如果她真的能达到这个不算出色的目标，那么她的节省仅占她与同事们今年计划支出的950亿美元的不到1%。
财务更新显示，贝利还负责减少了700个公共服务岗位，主要是通过自然减员。这一数目在新民主党执政期间几乎增加了50%的公共服务中，也不到1%。
霍根在今年秋天出版的回忆录中，对自己在管理省财政方面的成就感到由衷自豪。
他写道：“我们能够打破的一个神话是新民主党不能管理金钱。与卡罗尔·詹姆斯担任财政部长期间，我们积累了巨额的盈余，使我们能够偿还省级债务。”
“我们需要向选民展示，不能运作一个花生摊的传说只是一种神话。在财政事务上，我们必须始终比对手做得更好。而且我们需要在一群复杂的人中灌输这种财政纪律——这一直是卑诗省新民主党存在的特点。”
继詹姆斯退休后，霍根的财政部长塞丽娜·罗宾逊可能有望延续他的记录。
可就在她发布上述财政更新后的几天，艾比就将她降职至继续教育部。她成为现代史上第一位在发布盈余后被解雇的财政部长。
她的接替者卡特琳·康罗伊对控制支出、赤字和债务丝毫没有表现出兴趣。每当我问及平衡预算的计划时，她只是笑了。
贝利虽不断提及形势严峻，但预计明年和后年的赤字仍将在100亿美元左右。而债务预计将在两年后达到2080亿美元。
周四，她试图将首波责任归咎于“美国特朗普政府的不公正和不可预测的贸易政策”。
但是，与三年前的财务数据相比，导致卑诗省财务危机的主要因素，其实就是名叫大卫·艾比的省长。
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